El bloque de cadena contiene dos ruedas o engranajes en los que se envuelve la cadena. Tanto los bloques de cadena eléctricos como los bloques de cadena manuales tienen las mismas funciones fundamentales: cuando se tira de la cadena, se envuelve alrededor de las ruedas, lo que agrega par al mecanismo de elevación, tirando del artículo que está en el otro extremo de la cadena (generalmente con un gancho fuerte) y levantándolo del suelo: las ruedas dentro del bloque son la forma en que pueden levantar cargas pesadas, incluso cuando se operan manualmente
A el bloque de cadena tiene una cadena fuerte para levantar objetos y sujetar ganchos, los bloques de elevación manual tienen una cadena manual que se puede usar para tirar con la mano para subir la carga (estos son accionados por motores en bloques de cadena eléctricos), también tienen un gancho de agarre para aplicar la carga de elevación. Los bloques de cadena eléctricos son el método más común, sin embargo, los bloques de cadena manuales se usan comúnmente para levantar cargas más livianas t tan caros y son más fáciles de mover.